Ortler

Geschichte des Ortlers

Der Ortler war nicht nur im Ersten Weltkrieg von großer Bedeutung, sondern war bereits lange vorher ein wichtiger Berg, über den auch so manche Sage im Umlauf ist. So gibt es die Geschichte vom Riesen namens Ortler, der vom Stilfser Zwerg bezwungen wurde und daraufhin zu Schnee und Eis erstarrte. Auch gibt es die Erzählung über einen Bären, der vor Jägern über den Hintergrat bis nach Trafoi flüchtete. Außerdem soll am sogenannten Bärenloch einst ein Bärenskelett gefunden worden sein, welches namensgebend für diese Stelle gewesen sein soll. Woher der Ortler selbst seinen Namen hat ist nicht genau geklärt. Es besteht die Annahme, dass sich der Name vom Hofnamen „Ortl“, eine Kurzform für Ortwin oder Ortnit, ableitete. Der zugehörige „Ortlerhof“ und die „Ortleralm“ sollen im Mittelalter in Sulden existiert haben. Eine andere Theorie leitet den Namen vom Althochdeutschen Wort „Ort“ her, was so viel bedeutet wie „Spitze“. Als „König Ortler“ wurde der Berg nachweislich bereits im 19. Jahrhundert bezeichnet. Eine alternative Bezeichnung ist „König der Ostalpen“, was daher kommt, dass die Berninagruppe früher zu den Westalpen gezählt wurde und der Ortler somit der höchste Berg der Ostalpen war.

Die Besteigungsgeschichte des Berges beginnt um das Jahr 1774, als der Berg erstmals auf einer Karte verzeichnet wurde und dabei mit der Anmerkung „höchster Berg in ganz Tirol“ versehen worden war. Als der Erzherzog Johann von Österreich im Jahre 1804 eine Reise durch Tirol unternahm und den Ortler vom Reschenpass aus erblickte, war er von diesem derartig beeindruckt, dass er die Erstbesteigung des Berges anordnen ließ. Daraufhin wurde Johannes Gebhard mit der Organisation der Besteigung betraut. Gemeinsam mit zwei erfahrenen Bergsteigern namens Johann Leitner und Johann Klausner wurden etliche Besteigungsversuche unternommen, die jedoch alle scheiterten. Die von ihnen gewählte Route befand sich in der Nähe des heutigen Normalweges. Am 26. September machte Gebhard die Bekanntschaft mit Josef Pichler, der daraufhin gemeinsam mit Leitner und Klausner einen erneuten Gipfelversuch startete. Am 27. September, also nur einen Tag später, glückte schließlich die Erstbesteigung durch die drei Männer.

Während des Ersten Weltkrieges kam dem Ortler eine besonders bedeutende Rolle im Gebirgskrieg an der Süd- bzw. Alpenfront zu. Zu Beginn des Krieges war das Ortler-Gebiet noch von äußerst wenig Interesse für die Kriegs-Akteure. Als man jedoch erste italienische Truppen im Gebiet um Sulden und Trafoi sichtete, befürchtete Österreich die Einnahme des strategisch wichtigen Gipfels durch die Italiener. Daraufhin begannen österreichische Truppen mit der Besetzung des Gebietes und des Gipfels. Im Sommer 1916 wurde am Gipfelplateau, unmittelbar unterhalb des Gipfels die höchste Stellung des Krieges errichtet. Bis zu 30 Soldaten lebten dort gleichzeitig in einem Stollen, der ins Eis gesprengt worden war. Am Vorgipfel wurden Kanonen positioniert, bei welchen es sich zwar um ältere Modelle handelte, die aber aufgrund der erhöhten Lage den tiefer gelegenen italienischen Geschützen gegenüber einen deutlichen Vorteil hatten. Im Jahr 1917 wurden außerdem weitere Geschütze am Hauptgipfel aufgestellt. Die größte Gefahr ging während des Krieges in dieser Region jedoch nicht von den Kämpfen aus, sondern vielmehr von Lawinen und der enormen Kälte. Als es im Jahr 1918 zu einem Waffenstillstand kam, wurde der Ortlergipfel geräumt und die Stellung aufgegeben. Dabei wurde ein Großteil der Ausrüstung und des Materials zurückgelassen. So kann man heute im Bereich der früheren Stellungen immer noch altes Material, wie zum Beispiel Stacheldraht, Ausrüstungsgegenstände der Soldaten oder sogar scharfe Munition finden. Falls man dort einen solchen Gegenstand entdecken sollte, ist es ausdrücklich empfohlen keine Gegenstände, welche man nicht zweifelsfrei als ungefährlich erkennen kann mitzunehmen. Stattdessen soll man ein Foto des Gegenstandes machen, den Fundort auf einer Karte einzeichnen oder die GPS Daten notieren und der zuständigen Behörde in Sulden melden. Der Verbleib einiger der Kanonen ist übrigens bis heute nicht geklärt. Eine der kanonen befindet sich im Museum in Sulden, eine weitere in einem Museum in Wien, die übrigen Geschütze sind jedoch bis heute verschollen. Nach Ende des Krieges fiel der Ortler im Jahre 1919 zusammen mit Südtirol unter italienische Herrschaft. Diese Trennung von Südtirol und Tirol hat bis zum heutigen Tag Bestand.

Pläne über die Errichtung eines Gipfelzeichens gab es schon lange. Kurz nach der Erstbesteigung wurden hierzu etliche Beschlüsse gefasst, welche jedoch nicht umgesetzt werden konnten. So kam es, dass das erste fest installierte Gipfelzeichen erst im Jahre 1954 durch die Sektion Vinschgau des Alpenvereins Südtirol errichtet wurde. Der Anlass dieser Errichtung war das 150-jährige Jubiläum der Erstbesteigung. Im Jahr 2004 wurde das Kreuz anlässlich des 200-jährigen Gipfeljubiläums renoviert. Im Jahr 2012 erlitt das Kreuz jedoch einen so großen Schaden, dass es ersetzt werden musste. So wurde am 12. Juni 2013 das neue und aktuelle Gipfelkreuz per Hubschrauber auf den Gipfel gebracht und dort montiert.